想评价自己的生活是许多濒临死亡的人的特点。一名医生采访了一些临床诊断已死、后被抢救回来的人，他们都说遇见了一道光芒。他要求他们回顾并总结自己的生活质量。这个友好并非刁难的请求，使他们重新思考自己过去的所作所为。这些临死之人的遭遇所给予的重要教训之一就是，要更容忍、更深厚、更彻底地爱他人。
《华尔街日报》曾经代理了一个民意调查，要求被调查者说说对他们的成功感产生影响的几个因素。这些人中很少有人把传统的成功标准--金钱、权力、声望--看成重要因素，相反，成功的社会关系被多数人认可。做个好家长，有美满的婚姻，与他人和谐相处，结交志趣相投的朋友，获得良好的教育和出色的工作高居重要因素之列。
有意思的是，这一系列材料证实了心理分析创始人弗洛伊德早年观察到情况。有人问弗洛伊德：人怎样才能过快乐而有成就的一生？这是一个需要深思的问题。人们以为会有冗长的答案。但弗洛伊德的答案很简洁："爱与工作。"一个人应该能爱和工作。
虽然受弗洛伊德的影响，但是爱与工作的能力却并不是生活成功的最普遍的标准，幸福或主观幸福（subjective well being）反而最常见。一个半世纪以前，梭罗就看到"人们在过着安静而绝望的生活"。1993年，美国精神健康研究院的调查组得出结论：每四个美国成人中，就有不止一人每年都要不同程度地受到精神或神经错乱的困扰。而现在，大家表面上都还很幸福，至少在接受调查时是这样报告的。当被问及"总体而言，你认为最近生活过得怎样--非常幸福、基本幸福、不太幸福？"时，10个人中有6个人认为自己基本幸福，3个人认为很幸福，而只有1个人认为不太幸福。
思考一下你自己对生活的幸福感或满意度，以下是各种情感的面部表情，哪一个最接近你对生活的总的感受？